ケヤキの青葉がきらめく定禅寺通りから歩いて数分。車道から少し奥に入ったところに、白いドアの二階家があります。「仙台ハートケアカウンセリングルームFAITH（フェイス）」。喧騒から離れたこの場所で、静かに、訪れる人を待っています。
　「ここは、“最大限の自分”を見つける場所です」。心理カウンセラーの朝水久美子さんは言います。同ルームでは心理療法を活用したカウンセリングを行っています。家族や仕事、恋愛など、人には言えない様々な悩みを抱えた人から、うつ病や心身症、統合失調症など医療機関で診断を受けた人まで、これまで数千を超えるケースを担当してきました。
　「私自身、家族の問題など悩みが多く、心理学的にセラピストの勉強をしてから、自分が抱えていた問題がものすごく早く解決できました。それをたくさんの人に知ってほしい」と、力を込めます。
　「カウンセリングとは、梅干しである」。そう言ったクライアントがいたそうです。その心は？「食べて（やって）みないと、わからない」。外国人のように梅干しを一度も食べたことのない人にとっては、目の前の真っ赤な丸い物が甘いのか辛いのかわからない。
　「心の問題に方程式は成り立ちません。ある人に効果的だった方法が、別の人には害になったり。心理カウンセリングはすべてがオーダーメイドです」

　エネルギッシュに話し、気取らずに笑う。朝水さんはとてもチャーミングな女性です。そんな朝水さんが心理カウンセラーをめざすきっかけとなったのは、家族の問題が大きかったと言います。「うちは典型的な『機能不全家族』でした」。愛情表現がうまくできない父親の顔色をうかがいながらの生活。長女だったこともあり、幼いながら家族の調整役を担い、「早く大人になってしまった」と振り返ります。そして、家族を見ていてひとつの疑問が沸き起こります。
　「心で思っていることと、実際に表現することは、どうして一致しないんだろう」。
　疑問はそのまま「心」への強い興味に変わります。心に関する本をはじめ、子どもには難しい心理学や哲学の専門書、さらには週刊誌の人生相談までも読み漁る日々。将来は大学で心理学を学びたいと考えていました。しかし、教育学部に進むことを望む父親は猛反対。反発して進学をやめ、公務員に。検察庁という硬派な世界で検察事務官の職につきます。それでも仕事の傍ら、心についての勉強はずっと続けていました。職場で今のご主人と出会い、結婚。第二子の出産と「育児に専念したい」と、検察庁を退職します。子育てが一段落すると、また法曹関係の仕事に再就職。社会人としてのキャリア、愛する家族との豊かな生活を得ても、「自分が本当にやりたいことってなんだろう」。自問し続けました。　　　　　　　　　　　　
　そして、ようやく答えが出ます。「心理カウンセラーになる」。そう決めてから本格的に学ぼうとカウンセラー養成の専門学校へ。心理学や心理療法などの専門知識を習得し、2004年11月、独立開業。最初は自宅でサロンを開きました。その後、「いい出会い、いいクライアントに恵まれました」と朝水さん。経営が難しいとされるカウンセラー業にあって、2007年、株式会社FAITH.を設立。同時に、今の場所に新しくカウンセリングルームを開設しました。現在は10名のセラピストがカウンセリングを担当し、朝水さんは主にセラピストの養成に力を注いでいます。

　「心理カウンセリングとは、本当の自分自身と触れ合うこと」と朝水さんは言います。カウンセラーと時間をかけて話をするうちに、悩みの根源や本当の意味に気づき、成長へとつながっていく。「自分の問題から逃げず、変わりたいと思うことが大切なんです」。あるクライアントは「ものすごく自分が変わったけど、何も変わらない。これでいいんだ！と思えたのがすごくうれしい」と話したそうです。
　「どん底からでも這い上がれる、人って本当にすごい！カウンセリングを通して、たくさんの人の『気づき』を目の当たりにするたびに感動します」と熱く語ります。「本当の自分を引き出せるのは、自分だけなんです。そして、その瞬間に立ち会えるのは、まさにカウンセラー冥利につきます」。あまりの感動に涙してしまうこともあるそう。「これは何度体験しても慣れませんね」
　「本当の自分に触れるのは、とっても怖いことです。でも、ドロドロした心の闇の中に『素晴らしいもの』があることを私たちは経験上、知っています。だからこそ『怖いけど、大丈夫だよ』と背中を押せる。私たちカウンセラーはそのためにいるんです」
　この記事を読んでみよう。そう思ったのは心理カウンセリングを必要としているサインなのかも。気負うことはありません。でも、ほんの少し勇気を持って、一歩、踏み出してみましょう。

（取材年月：2010年6月）